4 septembre 2026
Une station de transfert d’énergie par pompage, ou STEP, permet de stocker de l’électricité sous forme d’énergie potentielle grâce à l’eau. Son principe repose sur deux retenues situées à des altitudes différentes. Lorsque la production électrique est supérieure aux besoins du réseau, l’électricité disponible sert à pomper l’eau du bassin inférieur vers le bassin supérieur. L’énergie est ainsi stockée sous forme d’eau en hauteur.
Lorsque la demande en électricité augmente, l’eau est relâchée vers le bassin inférieur. En passant dans les turbines, elle produit de l’électricité qui peut être injectée sur le réseau. Une STEP fonctionne donc comme une immense batterie hydraulique, capable de stocker de l’énergie puis de la restituer lorsque celle-ci devient nécessaire.
Le développement du solaire et de l’éolien entraîne des variations importantes de production au cours de la journée et selon les conditions météorologiques. Le stockage devient alors essentiel pour mieux faire correspondre la production et la consommation d’électricité.
Les STEP apportent une réponse à cet enjeu grâce à leur capacité à absorber les surplus d’électricité et à produire rapidement lorsque le réseau en a besoin. Elles peuvent ainsi contribuer à limiter les déséquilibres entre l’offre et la demande, tout en améliorant l’intégration des énergies renouvelables.
La France dispose déjà d’un important parc hydroélectrique, mais les infrastructures de stockage peuvent encore évoluer. La modernisation des installations existantes permet notamment d’améliorer leur rendement et leur capacité à répondre rapidement aux besoins du système électrique.
De nouveaux projets de STEP sont également étudiés afin d’accompagner l’augmentation des besoins en flexibilité. Leur développement doit toutefois prendre en compte les contraintes liées aux sites disponibles, à la ressource en eau, aux coûts des infrastructures et à la protection des milieux naturels.
Les STEP ne sont pas la seule solution pour stocker l’électricité. Les batteries électrochimiques, l’hydrogène ou encore certaines solutions de stockage thermique peuvent également jouer un rôle dans le futur système énergétique.
L’intérêt des STEP réside toutefois dans leur capacité à stocker de grandes quantités d’énergie et à restituer rapidement de l’électricité. Dans un système électrique de plus en plus décarboné et électrifié, le stockage hydraulique pourrait donc conserver une place importante aux côtés des autres technologies.
