18 septembre 2026
Le solaire photovoltaïque et l’hydroélectricité sont deux sources majeures d’électricité renouvelable, mais leur fonctionnement repose sur des caractéristiques très différentes. Le solaire produit principalement lorsque l’ensoleillement est disponible, avec une production particulièrement importante au cours de la journée. L’hydroélectricité dépend quant à elle de la disponibilité de l’eau et du fonctionnement des ouvrages, avec une capacité de production qui peut être beaucoup plus facilement modulée pour certaines installations.
Cette différence peut faire penser à une concurrence entre les deux filières. Pourtant, dans le système électrique français, leurs caractéristiques peuvent surtout être complémentaires. L’hydroélectricité constitue déjà la première source d’électricité renouvelable en France et certaines installations disposant de retenues peuvent ajuster rapidement leur production pour répondre aux besoins du réseau.
Le développement du solaire intervient par ailleurs dans un contexte où la France cherche à augmenter sa production d’électricité décarbonée pour accompagner l’électrification des transports, des bâtiments et de l’industrie. La PPE3, publiée en février 2026, prévoit ainsi une hausse importante des besoins en production électrique décarbonée à l’horizon 2030 et 2035.
Le principal intérêt de cette complémentarité réside dans la capacité à gérer les variations de production. Le solaire fournit beaucoup d’électricité pendant les périodes ensoleillées, mais sa production diminue fortement en fin de journée et devient nulle durant la nuit. Cette évolution quotidienne crée un besoin de flexibilité pour adapter la production et la consommation.
Certaines installations hydroélectriques peuvent justement répondre à ce besoin. Lorsqu’une retenue dispose de capacités suffisantes, l’eau peut être conservée puis utilisée lorsque la demande augmente ou lorsque la production solaire diminue. Les installations hydroélectriques avec retenue sont ainsi particulièrement utiles pour répondre aux pointes de consommation, avec des puissances pouvant être mobilisées rapidement.
Le développement du photovoltaïque permet d’augmenter rapidement les capacités de production renouvelable et de produire directement de l’électricité à partir du rayonnement solaire. Cette production peut notamment être consommée localement, injectée sur le réseau ou valorisée dans des systèmes associant production et stockage.
Avec l’électrification croissante des usages, les besoins en électricité vont augmenter. Le solaire constitue donc l’un des moyens permettant d’accroître la production décarbonée sans dépendre uniquement des moyens de production existants. La stratégie énergétique française prévoit d’ailleurs une augmentation importante de la production électrique décarbonée pour répondre aux nouveaux besoins liés à l’électrification.
La question ne consiste donc pas nécessairement à choisir entre solaire et hydraulique. Elle consiste davantage à organiser leur intégration dans un système électrique capable de gérer des productions variables et des besoins de consommation eux aussi évolutifs.
L’hydroélectricité possède un avantage particulier : certaines installations peuvent adapter rapidement leur production. Cette capacité devient particulièrement intéressante lorsque la part du solaire augmente et que les écarts entre production et consommation deviennent plus importants au cours de la journée.
Les barrages équipés de retenues peuvent ainsi contribuer à fournir de l’électricité lorsque la production solaire baisse.
Le développement des deux filières peut donc s’inscrire dans une même logique : le solaire augmente la quantité d’électricité renouvelable produite, tandis que l’hydroélectricité apporte une partie de la flexibilité nécessaire pour adapter cette production aux besoins du réseau. Dans un système électrique appelé à intégrer davantage de renouvelables et à accompagner l’électrification des usages, cette complémentarité pourrait devenir un atout majeur pour la France.
